M971 jest opracowany przez izraelską firmę Israel Military Industries.Według producenta jeden M971 może pokryć obszar o wymiarach 100x100 metrów. Pomaga mu w tym jego konstrukcja, a szczególnie stabilizowany płetwami transporter ładunku (ładunek tworzy 24 pociski M85, mniejsza ostra amunicja, układana warstwowo po cztery pociski).
Większość M971 wyposażona jest w mechaniczny zapalnik czasowy DM-93 lub zapalnik elektroniczny typu M760, które są tak ustawiane, aby doprowadzić do wybuchu w powietrzu bezpośrednio nad atakowanym terenem. Zapalnik uruchamia się podczas lotu i aktywuje ładunek wybuchowy, który uwalnia mniejsze ładunki i razi znajdujące się w pobliżu cele. Mówiąc inaczej, są to pociski kasetowe.