W naszym otoczeniu występują ciągłe wahania ciśnienia, zarówno podczas wędrówek górskich, jak i nurkowania w oceanie. Ciśnienie zmienia się o 1 bar/14,7 PSI co 10 metrów, zaś pod wodą rośnie znacznie szybciej, ponieważ jej gęstość jest większa od powietrza. Ciśnienie, jakie napotykamy pod wodą (zwane także ciśnieniem otoczenia), wywołuje sama masa wody. Im głębiej nurkujemy, tym większe staje się ciśnienie otoczenia. Dziesięć metrów pod wodą ciśnienie jest już dwukrotnie wyższe niż na powierzchni.